在三世纪初(222年)，中国的三国时代，这里是著名的彝陵之战古战场，蜀主刘备积蓄多年的17万大军，毁于一场大火之中，故有白帝城托孤一事。

   宜昌市位于西陵峡口以东，地跨长江南北两岸，人口42万，面积330平方公里，年平均气温为16．8℃，一月最低平均零下4℃左右，七月最高，一般在30，年降雨量为1200毫升以上，年日照时数约1800小时。

   宜昌不仅是“雄当蜀道，巍镇荆门”的军事重镇，还是重庆东部，湖北西部的物资集散地和水陆交通枢纽。 

   被誉为长江三峡洞景之冠的距宜昌市西北10公里的三游洞，是我国唐代大诗人自居易及其弟白行简和元稹相聚彝(夷)陵，于619年3月12日同游之洞；1059年冬，宋代著名文学家苏轼(苏东坡)父子三人，赴汴州应试途中，慕名而来，人称“后三游”的地方。222年的宜昌：翻开《三国演义》地图，在三世纪初，有过三次以少胜多的大战，即200年的官渡之战(今河南中牟县北)，曹军以少胜多，大败袁绍，从而奠定了北方统一的基础；208年孙、刘联军，在赤壁(今湖北蒲圻县西八十里)大破曹军，形成了三分天下局面；再就是222年的彝陵(今湖北宜昌)之战，孙权大胜，刘备托孤。  

   东汉献帝二十四年(219年)刘备大将关羽出兵北伐曹魏，旗开得胜，斩庞德，擒于禁，水淹七军，一时威振华夏。就在此时，孙权令大将吕蒙乘机袭占江陵，以致关羽失荆州，走麦城，兵败身亡，使孙、刘两家结下仇怨。

   蜀汉章武元年(221年)七月，刘备亲率十七万大军，水陆并进，在巫城(今四川巫山)一线大败吴军，并占领了秭归。次年二月，令黄权移军大江以北，保障侧翼，武陵郡(今湖南西部)蛮族首领沙摩珂也率军助战，大军浩浩荡荡沿江而下，大有直取荆州，鲸吞东吴之势。此时，孙权任命青年将领陆逊为大都督，领兵西进，抵御蜀军，其部下全是功臣老将，皇亲国戚，总计仅有五万余众，陆逊抵前线后，见拒战不利，下令退军。

   在吴军撤退中，刘备的陆上部队进至夷道(今湖北宜昌以西)，将孙权族弟孙桓包围，消息传来，东吴将领纷纷要求兵解夷道之困。面对诸老将压力，陆逊不为所动，到章武二年(222年)二月，吴军退到彝陵、猇亭、夷道一线，方下令坚守阵地，准备决战。

   刘备自出巫峡天险之后，为了尽快与吴军决战，将大本营立于猇亭，每天派人到阵前叫骂，陆逊却稳坐军中，置之不理。这样，刘备埋藏在山谷中的八千伏兵，由于不能克服长期露营和供应的困难，只得撤出，因而暴露了设伏引诱吴军的企图。这样，设伏诱敌既被识破，坚城强攻又难奏效，加之天气炎热，供给困难，只好暂缓进攻，结营茂林，以待秋凉再战。

   此时陆逊却派兵一支，攻打营寨，虽损失重大，却弄清了刘备大军的虚实，随即集中兵力，趁黎明前夕，直袭獍亭大营，并借风势，采用火攻，刘备突重围，率残兵，落荒而逃，一直退到白帝城，方幸免于难，蜀国多年苦心经营的精锐和大批战船、器械，不是化为灰烬，就是成了陆逊的战利品。这就是刘备积数年心血，毁于一旦的彝陵之战。

  《三国演义》第七十五回到八十五回生动地记载了这段史实。

   关于关羽、吕蒙之死：东吴名将吕蒙，借关公兵围樊城而袭击荆州成功，关公败走麦城，时五更将尽，行至芦苇之中，东吴伏兵用长钩套绳使关公坐骑绊倒，关翻身落马被擒，再三劝降不成，孙权令斩首，关公亡年58岁。

   孙权设大宴庆功，请吕蒙席首而坐，亲门为吕蒙赐酒，吕蒙欲饮，忽掷杯于地，指孙权大骂称：“吾乃寿亭候关云长也”，倒地七窍流血而死。

   孙权恐刘备报仇，遂送关公头与曹操，曹刻一香木之躯配之，并以大臣之礼，葬关公头于河南洛阳南门外，曹操亲自拜祭，赠封荆王，差官守墓。(关公身葬在湖北当阳。)