怒族自称“怒苏”、“阿怒”和“阿龙”，史称“怒人”、“弩人”、“怒子”等。中国少数民族之一，现有人口27123人。主要分布在云南省怒江傈僳族自治州的泸水、福贡、贡山、兰坪县，迪庆藏族自治州的维西县和西藏自治区的察隅县等地。与傈僳、独龙、藏、白、汉、纳西等民族交错杂居。
    怒族有自己的语言，无文字。怒语属汉藏语系藏缅语族，方言之间差别很大，几乎不能通话。但由于与傈僳族长期共处，多数人会讲傈僳语。
    怒族经济以农业为主，狩猎、采集为辅。主食玉米、荞麦等。传统服饰以麻、棉布长衫为主，妇女喜欢穿裙，佩戴用珊瑚、料珠、贝壳等穿缀而成的头饰和项链。男子喜欢腰佩砍刀，肩挎弩弓。
    怒族是怒江和澜沧江两岸的古老居民。怒族地区山峦重叠、江河汇聚。从旅游观光的角度来看，这里数不尽、望不完的奇峰怪石、飞泉瀑布、激流险滩、古树龙竹，确实令人目不暇接、流连忘返。然而，从生活的角度讲，这里贫脊的土地、闭塞的交通却给怒族人民的生产生活造成了重重困难，致使其社会发展相当的迟缓。直到新中国成立前，以花木枯荣为时序、靠结绳刻木传递信息、以刀耕火种为耕作方式等许多人类远古的生活图景在这里仍能时时映现。尽管如此，千百年来，勤劳勇敢的怒族人民始终都未停止与大自然的搏斗和抗争，用他们的智慧和双手不断改变着历史，谱写着时代的新篇章。
    怒江流域，是我国民族地区自然环境和生存条件最为恶劣的地区之一。加之历史、社会等多方面因素的影响，怒江流域各民族社会发展相当迟缓。直至解放初期，怒族社会仍停留在原始社会末期的水平，生产力水平十分低下。大部分地区使用的工具还是木锄、木棍，刀耕火种是主要的耕作方式。采集、狩猎还是生活的重要来源。衣难蔽体，食不果腹。
    新中国成立后，党和政府采取了一系列政策措施，积极帮助怒、独龙、傈僳等民族发展政治、经济、文化、交通等各项事业。如今，古老的怒江涛声依旧，可峡谷岸边的景象却发生了天翻地覆的变化。怒江及两岸桥梁、道路等交通设施的变化就是鲜明的例证、生动的缩影。
    1949年怒江获得和平解放。在此之前，怒江仅有500多公里的山间驿道，由于路面窄，还常被山洪冲毁。一些乡村小路两人不能并行，双马无法对过。很多地方还要攀藤附葛、荡秋千或过独木天梯，交通极为原始、落后。新中国成立后，怒江的交通日新月异，获得了迅速发展。仅1951年至1961年的10年间，怒江的驿道就发展到2000多公里，同时还建起了运输站，增加了驮马，用上了畜力车。1956年，怒江开始修建第一条公路，从此，汽车开进了怒江。到1984年，公路已达58条，通车里程883.5公里。此外，国家还在怒江、澜沧江、独龙河上建起了一座单孔横跨大桥、5座公路吊桥、26座便桥、23座人马吊桥，48对钢溜索，其它永久性河桥188座，驿道增至6389公里。如今的怒江，更是天堑变通途，公路四通八达，车辆畅行无阻。
    怒族善于演奏乐器，瑟琶和口弦较普及。青年男女谈恋爱，不是用语言来交谈，而是靠“达变”和“拟力”两种怒族乐器来“弹”。这两种乐器音域广，表现力强，怒族青年自小就要学习，如果大了还不会，就会被认为是笨，他有可能连对象也找不到。当怒族小伙向姑娘求爱时，首先向她弹响怀中的“达变”，“叮咚”地向她倾诉心中的秘密。女青年听到求爱，会吹起“拟力”以作答。双方可以提问、讨论，相互交换意见。从思想到生产、生活等各种问题都都可以“弹”，他们都能够从对方的曲调和音色中理解其中的含义。据说有的青年从认识到结婚都不说过一句话，完全靠音乐来沟通，从中可以反映出他们对音乐的独到之处。这种独特的恋爱方式，也许在全世界都是绝无仅有的。
    怒族是个能歌善舞的民族。在怒族山寨，哪怕刚学会走路的孩子，也会依呀学语般地哼上几句歌，也会踏出歪歪斜斜的舞步。怒族的山寨是歌舞的海洋，他们的歌唱不完，舞跳不尽。
   怒族的传统舞蹈有120多种，内容涉及历史、宗教、生产劳动、生活习俗等各个方面。怒族舞蹈模拟性强，动作粗犷豪放，敏捷有力，节奏鲜明。如反映动物习性的《鸡抖脚舞》、《母鸡下蛋舞》、《乌鸦喝水舞》、《猴子打架舞》、《斗羊舞》；反映生产劳动的《挖地舞》、《载秧舞》、《放羊舞》；反映爱情婚姻的《找情人舞》、《逗趣舞》、《迎亲舞》、《逃婚舞》；反映艺术生活的《反弹琵琶舞》、《双人琵琶舞》等等。
    新中国成立以来，怒族的文艺工作者在整理、挖掘本民族音乐、舞蹈的基础上，吸收和借鉴现代音乐、舞蹈的方法与技巧，创作出了很多歌颂党、歌颂新中国、歌颂社会主义新生活的歌舞，如《歌声飞出心窝窝》、《怒江在歌唱》、《怒族姑娘》、《蝴蝶舞》等。