苗族有739万多人，主要聚居在贵州省的南部和湖南省的西部。云南苗族有89.6万余人，主要分布在文山、红河两个自治州和昭通地区。大多数苗族是从明代以后从湖南，贵州迁入云南的。

    苗族历史悠久，早在两千多年前就定居在湖南洞庭湖和沅江流域一带，从事渔猎和农业生产。后经过历代不断迁徙进入西南地区。苗族自称“蒙”，云南的苗族有八个冠以“蒙”的自称单位，解放后统一称为苗族。苗族居住分散，支系较多，有青苗、花苗、白苗、独角苗等。