云南素有"世界花园"之美称。一位外国人来云南走了一圈，有了"没有云南的花便不成为花园"的赞叹，而在云南众多的花卉之中，有关云南山茶的注释非常简单:它属山茶科山茶属，为常绿大花乔木，高可达5一10米，树皮灰褐色，单叶互生，叶面深绿色，叶背浅绿。花两性，常1一3朵生于小枝顶或叶腋间，花期从12月至第二年4月。它不是一个自然种，是怒江山茶和西南山茶杂交而成，目前已知的品种有l00多个。
　　
　　然而，这段文字怎能描述得出山茶的美丽，更无法表达出云南人对它的喜爱。
　　
　　云南山茶又称大茶花，它的家乡在滇西腾冲那片温暖土地的群山之中，至今那里还保存着大片野生的和半野生的茶树林。每当秋末冬初，草叶枯黄，百花凋零，它却葱绿繁茂，迎寒绽放，给荒凉的群山染上干片红艳艳的暖色。云南古代名士杨慎就写下了这样的诗句:　　　
　　　　　　　　　　绿叶红英斗雪开，
　　　　　　　　　　黄蜂粉蝶不曾来。
　　　　　　　 　　海边珠树无颜色，
　　　　　　　 　　羞把琼枝照五台。
　　
　　野山茶自有一种不加雕琢的美，而爱美的丢南人更善于去培育更多的美。早在隋代，人们就开始驯化栽培云南山茶，唐宋渐多。在1100多年前的《南诏中兴图传》中就已绘有云南山茶的丽影，当时称为"瑞花"。宋代诗人杨万里还专门以《山茶》为名写诗赞云:

　　　　　　　　树子团团映碧岭，初看唤作木犀林。
　　　　　　　　谁将金粟银丝脍，簇饤朱红菜椀心。
　　　　　　　　春早横遭桃李妒，岁寒不受雪霜侵。
　　　　　　　　题诗毕竟输坡老，叶厚有棱花色深。
　　　
　　南诏大理国时，大理成为培植山茶的中心之一，白族人民把它称为"橙花，精心培育出许多优良品种。如叶阔枝壮，花朵大如碗，色艳无比的"大理茶";分心卷瓣，造型优雅的"九蕊十八瓣"，这种花因为看上去酷似雄狮昂首长啸，又被称作"狮子头"。
　　
　　此时的昆明在云南的地位日趋重要，山茶花也在这里安家落户，新的品种也不断被培育出来。
　　
　　云南野山茶有一种奔放的气质。有的山茶傲然站立，花开时节"远望一树红，近看凌云 中"。楚雄紫溪山上的那棵树龄达600年的大山茶树，根围达286厘米，上半段开白色花，下半段开红色花，一般的规律在它身上好像已失去了约束力。
　　
　　人工培育出来的云南山茶，少了些许野性，多了儿分华贵。就花型而言，过去比较单一的5一7瓣花瓣覆瓦状排列已被更丰富多变的品种所取代。有的像喇叭，有的似玉兰，有的如荷花，有的同蔷薇，还有的酷似牡丹。有一种茶花最奇，花瓣和蝴蝶翅膀十分相像，当鲜花盛开时，如同群蝶簇拥在一起，煞是可爱。排列整齐的“通草片"玲珑剔透，色彩艳红的"松子鳞"似舒展的松球，红白色相间的"大玛瑙"雪上点丹，淡妆轻抹的"粉牡丹"典雅别致，艳丽闪亮的"张家红”如热血烈焰，粉红悦目的"柳叶银红"富丽堂皇……
　　
　　在丽江玉龙雪山南麓的玉峰寺内，有2株人工培育的"万朵山茶"，相传在明成化年间植下，至今己有500多年。寺内的喇嘛采用当地传统的园艺技艺，将茶花幼枝条缚于棚架之上，限制其向高处生长而多发旁枝。这2株茶树主千粗如水桶，树高却只有3米多一点，3坊花盘覆成近170平方米的大花棚。立春时茶花初放，一批未谢，另一批又含苞欲放，每批千余朵，先后20余批，在100多天的花期中，这棵茶树共开出2万余朵火红的"狮子头"，堪称"山茶之王"。清代诗人杨晌面对此景，诗兴大发，写下了长长的《玉峰寺山茶花歌》，宇字情真，句句意切:
　　　
　　　　　　　　　　烛龙倒走回空 漾，玉龙迎战寒无功。
　　　 　　　　　　 鳞甲怒裂并光怪，化作片片山茶红。
　　　　　　　　　　天公一见早心醉，人事烟花徒妩媚!
　　　　　　　　　　留与穷冬缀颜色，屏绝蜂须与蝶翅
　　　　　　　　　　　……
　　　　　　　　　　始知此花情性坚，真色肯受时人怜?
　　　　　　　　　　丹人自保岁寒日，雪山铁干芳千年。

　　云南人爱山茶，他们把野山茶摘回家，插在瓶中，使屋里增加几多喜庆;他们把山茶种在院里，使春花常伴身边。许多少数民族把山残 绘在墙上，绣在衣服上，山茶花成了爱情的信物，忠诚的象征。茶花被当作美丽姑娘的名字，茶花被用作土特名产的商标……可以说，茶花已成为云南人生活中不可或缺的一个部分了。
　
　　云南山茶翻山涉水、飘洋过海，成为连结云南与内地、与世界各国的一条彩带。早在17世纪，"中国茶花:就去到日本安家，以后英、葡、美、法、澳大利亚、新西兰等国也都引种了云南山茶花。在国内，杭州、上海是最早引种云南山茶的城市。现在大江南北的许多地区都可以见到云南山茶花的倩影。
　　
　　事实上，全世界许多地区都有山茶生长。据统计，全球山茶属植物有80余种。艳丽的茶花也受到世界各国人民的喜爱。法国文豪小仲马在他那部传世佳作《茶花女》中，就用这美丽的花朵来称呼那位妖媚多情又命运不幸的玛格丽特，令千百万读者为之心动，为之一掬同情之泪。
　　
　　然而，云南是世界上山茶种属最多的地区，有35种山茶品种生长在红土高原之上，占全球山茶总数的44%。高原那清新的空气，肥沃的土地使山茶在这里茁壮生长，叶茂花繁。世界上最稀有、名贵的品种就从这里诞生。"恨天群是云南山茶中惟一矮化的品种，无论树龄有多长，树高总在盈尺之间。盛开的花朵却大如盘，花瓣垂叠有牡丹的雍容，色彩艳红如火，有诗句写道:"谁道体短恨天高，叶绿花艳总妖烧"。"童子面"在花蕾初绽时，花瓣粉白中透出红晕，酷似婴儿那水灵灵的脸庞。而当花朵怒放之时，红晕蜕去，花体洁白如玉，宛若凌波仙子。"金边牡丹"顾名思义，它的花形酷似牡丹， 然而更为奇妙的是，在花瓣的边上镶着金框，当 花儿随风摇摆时，表现出流光溢彩的特殊效果。所以毫不夸张地说，每一种云南山茶都有着与众不同的特点。
　　
　　云南山茶是一幅画，一幅美不胜收的大自 然长卷;云南山茶是一本书，汇聚了古往今来多少名人文士赞美的诗章。这些诗本身也像山茶一样争奇斗艳，形成一道独特的人文景观。

　　明代担当和尚的《山茶花》堪称佳作:
　　　　　　　　冷艳争春喜灿然，
　　　　　　　　山茶按谱甲于滇。
　　　　　　　　树头万朵齐吞火，
　　　　　　　　残雪烧红半个天。
　　当代诗人郭沫若的吟茶花诗也韵味无穷:

　　　　　　　　　艳说茶花是省花，
　　　　　　　　　今日始见满城霞。
　　　　　　　　　人人都道牡丹好，
　　　　　　　　　我道牡丹不及茶。